독감이란?
일반인에게 독감으로 알려져 있는 인풀루엔자는
인플루엔자 바이러스에 의한 급성 호흡기질환입니다.
인플루엔자 바이러스는 크게 A, B, C 형으로 구분되는데
주로 A형과 B형이 사람에게 인플루엔자를 유발합니다.
C형도 사람에게 드물게 감염을 일으키기는 하나 증상은
심하지 않습니다. 동물인플루엔자 인체감염증은 일반적으로
돼지나, 닭, 칠면조, 오리와 같은 가축 또는
야생조류에게 발생한 인플루엔자 바이러스가
변이를 일으켜 같은 종끼리의 감염을 넘어 인체감염을
일으키는 경우를 말합니다.
이 글에서는 독감의 원인, 주요증상,
그리고 효과적인 예방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 독감의 원인
인플루엔자는 인플루엔자 바이러스의
항원 소변이(antigenic drift)에 의해서
매년 겨울철에 인구의 10~20%에서 유행합니다.
10~40년마다 전세계적으로 발생하는 A형 인플루엔지의
대유행은 항원 대변이에 의한 것으로
인류에게 커다란 위협이 되고 있습니다.
실제로 2009년 4월 미국, 멕시코에서
시작된 신종인플루엔자는 H1N1 바이러스의 대변이에 의한
21세기 최초의 대유행으로 전 세계적으로
큰 피해를 유발한 바 있습니다.
독감의 주된 원인은 인플루엔자 바이러스 감염에
의한 급성호흡기 질환입니다.
이 바이러스는 다양한 형태로 나타날 수 있으며,
주로 호흡기로 전파됩니다. 환자의 기침, 재채기
혹은 감염된 표면에 손을 대고 얼굴을 만질 때 바이러스가 전염됩니다.
독감 바이러스는 계절적으로 변이하며,
각 연도마다 새로운 백신이 개발되어야 합니다.
따라서 독감 예방을 위해서는 백신 접종이 중요합니다.
2. 독감의 증상
인플루엔자는 흔히 고역, 오한, 두통, 근육통 또는
피로감과 같은 전신증상과 함께 기침, 인후통과
같은 호흡기 증상의 갑작스러운 시작을 특징으로 하는
급성열성호흡기질환입니다.
특히 겨울철에 흔한 여러가지 호흡기바이러스에
의한 일반적인감기와 증상이 매우 유사하기
때문에 감별진단이 어렵습니다.
하지만 인플루엔자와 감기는 다른 질환이고,
감기와 달리 치명적인합병증을 유발할 수 있으며,
항바이러스 치료제와 효과적인 백신 사용이 가능하기
때문에 감별진단이 필요합니다.
감별진단을 위해 임장적으로 중요한 점은 감기와 달리
인플루엔자는 갑작스럽게 시작되기 때문에
고열(38~41도)이 시작된 시점을 정확하게 기억할 수 있다는것입니다.
이에 비해 감기는 미열이 서서히 시작되기 때문에
증상이 시작된 정확한 시점을 잘 기억하지 못합니다.
또한 인플루엔자는 두통, 피로감, 근육통 및 관절통 등
소위 심한 몸살이라고 표현하는 전신 증상이 뚜렷하여
일상생활이 불가능할 정도입니다.
고열과 심한 근육통 등은 초기 2~3일 동안 심하며,
이후에 호전됩니다. 감기는 미열과 함께 콧물, 코막힘 및 인후통 등
상기도 증상이 상대적으로 두드러지며, 전신증상은 미미하여
일상생활에 지장을 줄 정도는 아닙니다.
하지만 인플루엔자에서 기침, 인후통 등 호흡기증상은
전신증상이 호전될 때 나타나며, 일부 환자에서
기침이 1주 이상 지속되면서 흉통을 동반하기도 합니다.
고열이 지속되고 기침, 누런가래, 호흡곤란 등 증상이
나타나면 폐렴과 같은 하부호흡기 합병증의 발생을 의심해 봐야 합니다.
단순 인플루엔자에서 급성 증상 및 징후는
대개 2~5일에 걸쳐 호전되며 대부분 1주 내에 거의 회복되지만,
기침은 수개월 이상 지속될 수 있습니다.
노인 등 극히 소수는 쇠약감 또는
나른함(인플루엔자 후 무기력증)이 수 주 동안 지속될 수 있습니다.
인플루엔자 환자의 진찰 소견은
대부분 경증 환자에서는 특이 적이지 않습니다.
초기에 환자는 대개 홍조를 띠고 피부는 뜨겁고 건조합니다.
특히 노인환자에서 발한과 축축한 사지증상이 뚜렷하게 나타나는 편입니다.
인후 진찰에서 심한 인후통에도 불구하고 이상할 정도로
특이한 소견은 없으며, 일부 환자에서 점막의 발적과 후비분비물이 확인될 수 있습니다.
어린이에게서는 목부위에서 경증의 림프절증대가 관찰될 수 있습니다.
흉부 진찰 소견은 단순 인플루엔자환자에서 대부분 정상이지만
하부호흡기합병증으로 기관지염, 세기관지염, 폐렴이 합병된 경우 나오며,
천명(음) 및 산재한 소포음이 청진됩니다.
심한호흡곤란, 과호흡, 청색증, 광범위한 수포음 등의
징후는 폐 합병증 발생의 증거입니다.
항원의 대변에 의해 발생한 신종인플루엔자나
동물인플루엔자의 인체감염증의 경우에는 하부호흡기합병증으로 진행하는 경우가 많습니다.
3. 독감의 예방방법
독감은 고열, 근육통, 피로, 몸살, 두통, 김침, 인후통 등
다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
이러한 증상은 갑작스럽게 나타나며 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
특히 어린아이들, 노인, 임신부, 그리고 기저질환을
가진 사람들은 독감으로부터 더욱 조심해야 합니다.
인플루엔자 백신은 인플루엔자 발병을 완전히 예방하지는
못하지만 임상증상 및 경과의 완화, 임원율 및 사망의 위험을 낮추는 효과가 있습니다.
인플루엔자 백신의 예방효과는 백신주와 유행주의 일치 여부,
피접종자의 나이 및 면역상태에 따라 다릅니다.
인플루엔자 백신은 65세 이하 건강한 사람에서 70~ 90%의
우수한 예방효과가 있습니다.
노인에서 인플루엔자 백신은 벌병 예방효과가 40%로 낮지만,
입원을 예방하는데 50~60% 효과가 있으며,
사망을 예방하는데는 80% 정도 효과적이라고 합니다.
이처럼 고위험군에서 인플루엔자 백신의 발병 예방효과는 낮지만,
합병증 및 사망의 위험을 감소시키는데 매우 효과적이므로 적극 접종이 권장됩니다.
국내 조사에 따르면, 인플루엔자 백신을 접종받는 주된 이유가
친구의 권유 또는 매스컴의 홍보에 의해서라고 합니다.
따라서 주변의 고위험군에게 인플루엔자 백신 접종을
적극 권장하여야 할 것입니다.
또한 올바른 손씻기와 호흡기헤이저드를 줄이는
일상적인 예방 수칙을 따르는 것도 중요합니다.
4. 독감에 걸린 경우 대처방법 알기
가장 효과적인 독감 예방방법은 독감백신을 접종하는 것입니다.
이 백신은 감염의 위험을 크게 줄이고
중증증상을 에방하는데 도움이 됩니다.
또한, 손씻기, 호흡기헤이저드를 줄이기 위해 마스크착용,
사회적거리두기, 감염자와의 접축피하기 등의
예방수칙을 따르는 것이 중요합니다.
독감에 걸린 경우, 휴식을 취하고 수분을 충분히
섭취하는 것이 중요합니다.
의사의 처방에 따라 항바이러스 약물을 복용할 수도 있습니다.
독감은 우리 모두에게 건강을 위협하는 질병 중 하나입니다.
하지만 독감바이러스로부터 안전하게 지내려면
백신접종과 예방수칙을 엄수하는 것이 중요합니다.
독감의 원인과 증상을 이해하고 예방법을 실천함으로써
우리의 건강한 삶을 누릴 수 있을 것입니다.
